Το ταξίδι στο Εδιμβούργο δεν θα μπορούσε
να μην συνδυαστεί με μία απόδραση
στα Highlands με τα μαγευτικά τοπία,
που σου δίνουν την ευκαιρία ν απολάυσεις
την συγκλονιστική φύση της Σκωτίας.
Εντυπωσιακά βουνά, ήρεμες λίμνες,
κελαριστά ποταμάκια,εντυπωσιακοί καταρράκτες
και γραφικά χωριά συνθέτουν ένα τοπίο
που σου κόβει την ανάσα.
Όταν κανονίζαμε με την φίλη μου το ταξίδι
στο Εδιμβούργο ξέραμε με βεβαιότητα
ότι θέλουμε να επισκεφτούμε την περιοχή των Highlands,
έστω και αν το χειμωνιάτικο τοπίο θα υστερούσε
συγκριτικά με το μεγαλείο της ανοιξιάτικης φύσης.
Δεν βιαστήκαμε να κλείσουμε διαδικτυακά
την απόδραση εκ των προτέρων γιατί αφενός
θέλαμε να δούμε τις καιρικές συνθήκες που θα επικρατούσαν
και αφετέρου αντιληφθήκαμε ότι υπήρχαν πολλές
διαθέσιμες επιλογές για tour στην περιοχή.
Κατά την διάρκεια της πτήσης γνώρισα
έναν δευτεροετή μεταπτυχιακό φοιτητή
στην Οξφόρδη και έτσι άδραξα την ευκαιρία
να πάρω πληροφορίες για την πολυπόθητη απόδραση μας.
Ο ίδιος έχοντας επισκεφθεί την περιοχή τρείς ήδη φορές
πρότεινε να επιλέξουμε πρακτορείο που διαθέτει
μικρά βαν και όχι να πάμε με τεράστια λεωφορεία
τα οποία εκ των πραγμάτων δεν θα μπορούσαν
να προσεγγίσουν κάποια πιο δύσβατα σημεία.
Συγκεκριμένα πρότεινε το Rabbie’s tours,
το οποίο ήταν μεν λίγο πιο ακριβό, αλλά
συμπεριελάμβανε περισσότερα σημεία επίσκεψης.
Η αλήθεια είναι ότι όσες φορές έχω ακούσει
και εμπιστευθεί στα ταξίδια μου ανθρώπους
που συνάντησα τυχαία, αλλά φαινόντουσαν γνώστες
του προορισμού βγήκα κερδισμένη.
Τις επόμενες ημέρες αναζητώντας το καλύτερο
πρακτορείο για την ημερήσια απόδραση μας,
βρισκόμασταν πάντα μπροστά στην επιλογή του Rabbie’s,
στο οποίο και καταλήξαμε τελικά, χωρίς κανέναν ενδοιασμό.
Το tour κλείνετε μόνο διαδικτυακά και προπληρώνεται.
Κοστίζει γύρω στα 80 ευρώ(69 στερλίνες),
έναντι των 55-65 ευρώ άλλων πρακτορείων,
αλλά πίστεψε με αξίζει κάθε σεντς που θα δώσεις.
Για παιδιά από 5-15 ετών, φοιτητές
και ηλικιωμένους άνω των 60 υπάρχει έκπτωση.
Παιδιά κάτω των 5 ετών δεν γίνονται δεκτά.
Παρόλο που χρησιμοποιεί μικρά βαν,
μην αγχωθείς γιατί ανάλογα με τις κρατήσεις,
θα διαθέσουν τον αναγκαίο αριθμό οχημάτων.
Μην το αφήσεις πάντως για την τελευταία μέρα,
έτσι ώστε αν έχεις πρόβλημα με την διαθεσιμότητα,
ή τον καιρό να έχεις εναλλακτικές.
Τα οχήματα αναχωρούν από τον σταθμό
των λεωφορείων St Andrew(αποβάθρα J και K).
Φρόντισε να είσαι συνεπής γιατί η αναχώρηση
γίνεται ακριβώς στις 7.45 χωρίς καμία καθυστέρηση
Προηγείται check in 7.30 στις π.μ., κατά το οποίο
υπάλληλοι του πρακτορείου σε ενημερώνουν για το όχημα
που θα σε μεταφέρει και το όνομα του οδηγού σου.
Κάθε γκρουπ έχει σχετική αυτονομία, ακολουθεί
το δρομολόγιο στους δικούς του χρόνους
χωρίς να δημιουργείται κομβόι
και να υπαρχουν καθυστερήσεις.
Στο δικό μας γκρουπ των 16 συνολικά ατόμων
συναντήσαμε άλλες δύο Ελληνίδες φοιτήτριες.
Ο Keith ,ο οδηγός μας, ένας χαρακτηριστικός Σκωτσέζος
μας οδήγησε σε κρυμμένες γωνιές, δίνοντας μας την ευκαιρία
ν απολαύσουμε ακόμη περισσότερα συγκλονιστικά τοπία.
Σε όλη την διαδρομή δεν σταμάτησε να διηγείται
τοπικούς μύθους, ιστορικά γεγονότα ,
να μας μιλάει για τις συνήθειες των κατοίκων,
να διανθίζει τις διηγήσεις του με αστείες ιστορίες.
και την επένδυση της κατάλληλης μουσικής υπόκρουσης,
δημιουργώντας ένα ευχάριστο παρεϊστικο κλίμα.
Αφού βγήκαμε από το μεσαιωνικό Εδιμβούργο,
περάσαμε από τα Kelpies, τα γνωστά πλέον γλυπτά
σε σχήμα κεφαλιού αλόγων που φτάνουν σε ύψος
τα 30 μέτρα και συνδέονται με μυθικά θαλάσσια
πλάσματα της σκωτσέζικης παράδοσης.
Βρίσκονται στο πάρκο Helix και είναι αφιερωμένα
στα άλογα της ράτσας Glydesdale πού έπαιξαν σπουδαίο
ρόλο στην εκβιομηχάνιση του τόπου.
Πρώτη στάση στο Εθνικό Πάρκο Loch Lomond,
που αποτελεί το σημείο συνάντησης
των Lowlands και των Highlands.
Μόλις μία ώρα μακριά από το Εδιμβούργο,
αποτελεί δημοφιλή προορισμό για τους κατοίκους της πόλης.
Στην γύρω περιοχή αν έχεις χρόνο θ ανακαλύψεις τοπία,
αντιπροσωπευτικά της ευρύτερης περιοχής των Highlands,
με γραφικά χωριά, ήρεμες λίμνες που στα νερά τους
αντικατοπτρίζονται τα σύννεφα, εντυπωσιακούς καταρράκτες
ερειπωμένα κάστρα που συνδέονται με θρύλους της περιοχής,
καταπράσινα πεδινά τοπία ,που τα διαδέχονται
απόκρημνα βουνά και δημιουργούν μία αντίθεση
που θα γοητεύσει και τον πιο απαιτητικό επισκέπτη.
Με πλούσια άγρια ζωή στα δάση, σου δίνει την δυνατότητα
για πληθώρα δραστηριοτήτων από παρατήρηση άγριων ζώων
μέχρι πεζοπορίες και ποδηλασία.
Τοπίο αντίστοιχης φυσικής ομορφιάς είναι και η διάσημη
κοιλάδα Glencoe(glen σημαίνει κοιλάδα στα γαελικά).
Σχηματίστηκε από παγετώνες πριν από χιλιετίες
και αποτέλεσε φυσικό σκηνικό για γυρίσματα
της ταινίας του James Bond με τίτλο Skyfall.
Διαθέτει εκπληκτικά μονοπάτια για πεζοπόρους.
Μία σκοτεινή ιστορία στοιχειώνει την πανέμορφη κοιλάδα
για περισσότερα από 300 χρόνια.
Κατά τον 17ο αι μετά την αποτυχημένη εξέγερση
των Ιακωβιτών (πολιτικό κίνημα) κατά του Άγγλου
βασιλιά έγινε η λεγόμενη Σφαγή του Glencoe.
Άγγλοι στρατιώτες κατέσφαξαν ντόπιους
που τους παρείχαν φιλοξενία, προκειμένου
να εκδικηθούν τον αρχηγό της φυλής MacDonald,
που άργησε να δηλώσει υποταγή στο στέμμα.
Τοπία μοναδικής ομορφιάς θα σε συντροφέψουν
στην διαδρομή ως το Fort Augustus ,το οποίο
βρίσκεται στις όχθες της Λίμνης του Loch Nes
(loch στα γαελικά σημαίνει λίμνη) με το θρυλικό τέρας της
(υπάρχουν σχετικές αναφορές από τον 6ο αι).
Ένα ψιλόβροχο ανέδειξε τις μυρωδιές της φύσης,
και την ομορφιά του γαλήνιου τοπίου
που στολίστηκε μ ένα πανέμορφο ουράνιο τόξο.
Το πρόγραμμα του πρακτορείου περιλαμβάνει
και προαιρετική κρουαζιέρα στην λίμνη
με επιπλέον κόστος γύρω στα 25 ευρώ.
Να ξέρεις ότι αν οι καιρικές συνθήκες
είναι ακατάλληλες η κρουαζιέρα μπορεί ν ακυρωθεί.
Μπορείς όμως ν απολαύσεις τον περίπατο σου στο χωριό,
ή να σταματήσεις για φαγητό ή καφέ.
Εμείς προτιμήσαμε να κάνουμε έναν τεράστιο
περίπατο στις όχθες της λίμνης και ν απολαύσουμε
την ομορφιά του γαλήνιου τοπίου.
Κατά την επιστροφή προς το Εδιμβούργο
θαυμάσαμε το Εθνικό Πάρκο Cairngorms,
το οποίο εκτείνεται κατά μήκος της λίμνης
Loch Logan, καθώς και το κάστρο Bler.
Στο Pirthshire με τα πανύψηλά δέντρα
και την σιδηροδρομική γέφυρα Forth,
η οποία ανήκει στα προστατευόμενα μνημεία της Unesco
κάναμε την τελευταία στάση πριν την επιστροφή
στο Εδιμβούργο (γύρω στις 8.00μμ).
Αν εσύ έχεις περισσότερο χρόνο στην διάθεσή σου,
θα μπορούσες να φτάσεις ως το Inverness,
την πρωτεύουσα των Highlands,
με το ομώνυμο κάστρο του (19ος αι)
και τον καθεδρικό ναό του Αγίου Ανδρέα.
Από κει έχεις την δυνατότητα να επισκεφθείς
το Isle of Skye, στο αρχιπέλαγος των Εβρίδων
με πρωτεύουσα το Portree που διαθέτει
γραφικό λιμανάκι με πολύχρωμα σπίτια.
Πολλοί είναι εκείνοι που μιλούν μ ενθουσιασμό
για την συγκλονιστική ομορφιά, αυτού του νησιού
με τα εμβληματικά τοπία που ενδείκνυται
για φυσιολάτρες και πεζοπόρους.
Για το νησί που θα σου προσφέρει μια ανεπανάληπτη,
μοναδική εμπειρία με τους καταρράκτες
και τις κρυστάλλινες λιμνούλες στο Fairy Pool,
που βρίσκονται στους πρόποδες των Cuillin Hills,
τις ανεμοδαρμένες ακτές, τον φάρο Neist Point
με τα θεαματικά ηλιοβασιλέματα, τις όμορφες κοιλάδες,
τους αιχμηρούς γεωλογικούς σχηματισμούς Quiraing,
τον εντυπωσιακό βραχώδη σχηματισμό Old Man of Storr,
το ιστορικό κάστρο Dunvegan με τους υπέροχους κήπους
και το αποστακτήριο Talisker για τους λάτρεις του ουίσκι.
Αν σου πώ ότι δεν μετάνιωσα που εγώ δεν είχα
τον χρόνο να φτάσω ως εκεί, θα σου πώ ψέματα.
Σκωτία: Περιπλάνηση στα Highlands
Θα σου πώ ακόμη πως ούτε οι εικόνες μα ούτε και οι λέξεις,
αρκούν για να περιγράψω την συγκλονιστική ομορφιά
των Highlands με τα εμβληματικά τοπία
και την αναζωογονητική ενέργεια που σου προσφέρει
αυτή η εκπάγλου ομορφιάς γωνιά της Σκωτίας.
